— Расслабься, в Крепости тебе больше ничего не угрожает.

Это заявление показалось мне весьма сомнительным, но прямо сейчас я согласился, убрав зеркало. Мы попали в небольшую комнатку, точно также, как предыдущая, уставленную различными стеллажами. Здесь были представлены эксклюзивы Крепости.

— Катары, арбалет, кольцо номер девять, три амулета блокирования смертельного урона и два лечения, — начал перечислять помощник верховного епископа, доставая со стеллажей нужные товары. — Остальное платно. Можете выбирать. Если возникнут вопрос — задавайте.

— Возьми то, не знаю что, — пробормотал я, но на помощь пришла Алия.

— Нужны палатка и спальники, два комплекта одежды каждому, походный набор охотника.

— Разве всё это не в предыдущей комнате?

— Здесь лучше, хоть и дороже. Материал прочнее, вес и объём меньше.

— Хорошо, возьмём. Ещё нужно копьё — рапсов с потолка стряхивать. Так, дай мне спокойно тут всё осмотреть. Тогда и решу, что брать, а что можно и в любом другом месте купить…

Скажем так — эксклюзивный магазин Крепости оказался интересным местом. Я на какое-то время завис возле стойки с эликсирами и, отложив тридцать тысяч на лучшие времена, пошёл дальше. Для чего мне потребовались такое количество рейтинга? На зелье грани! Да, имелся в Крепости и такой раритет. Набрав на десять тысяч всякой ненужной мелочи, включая то, что советовала Алия, я всё же не удержался и указал на эликсир:

— Беру.

Служитель только кивнул, сделав себе очередную пометку. Однако Алия не одобрила мой выбор:

— Можно взять десять амулетов на блокирование смертельного урона, — заметила девушка с явным неудовольствием.

— Можно, — легко согласился я. — Только теперь у меня есть возможность добавить «Тёмному шипу» вторую грань и прицепить к нему два усиливающих камушка. Мне катастрофически недостаёт скорости и урона. Защита есть, лечение есть, но с атакой беда. Зеркало против людей, как ты понимаешь, не действует.

— Собрался «Усилитель» подцеплять к этому камню? Не к защите?

— Ещё раз — защиты более чем достаточно. Не думаю, что среди тёмных будут твари уровня того «козла», что едва меня не сжёг. Имейся у меня тогда нормальная атака, не пришлось бы играть в героя. Так что выбор вполне очевиден и обоснован. Ты говорила, что посмотрела на добытые камни и даже выбор сделала, что нужно установить. Расскажешь?

— Вы закончили с товарами? — поторопил нас служитель, выгоняя из закрытой секции. — Если больше ничего не нужно, прошу продолжить ваш разговор в другом месте. Мне нужно выполнить поручения верховного епископа.

— Идём, у меня в Крепости есть комната, там и поговорим, — Алия забрала половину наших приобретений и спустя несколько минут мы очутились в небольшой клетушке. Кровать, стол, стул, шкаф, окно. Всё! Больше в комнате моего личного служителя ничего не было! Ни туалета, ни душа, даже краски на стенах не имелось, не говоря уже об обоях! Скинув полученное добро прямо на пол, я уселся на стул и повернулся к девушке.

— Давай, показывай, — улыбнулся я.

— Показывать? — опешила Алия и покраснела.

— Слушай, давай не будем притворяться, хорошо? Как только я услышал от тебя фразу «там есть несколько интересных камней, что тебе пригодятся», более чем уверен, что ты не просто эти камни отложила в сторону, но ещё и сформировала моё магическое поле. С камнями, со связями, с уровнями. Ты же дочь отца Нора. Ты не можешь поступить иначе.

— Настолько предсказуема? — вздохнула Алия. — Да, схему я нарисовала, правда, о том, что ты сумеешь заполучить эликсир на грань, даже и помыслить не могла. Вот, смотри. Это сделает тебя сильнее.

Девушка протянула мне лист бумаги, где была нарисовано поле пять на пять со схематичным изображением камней. Кроме моих текущих, появились несколько новых, но, как только я прочитал описание, удивлённо посмотрел на потупившуюся служительницу.

— Алия, а ты за кого играешь? Мы же с тобой, вроде как, в одной команде! Какой, к Скрону, «Анализ»?

Схема, что предоставила мне девушка, один в один походила на ту, которую в своё время пытался «втюхать» мне верховный епископ. Именно втюхать, а не пояснить, для чего нужен каждый магический камень и какое влияние он на меня окажет.

— Только не говори, что один из полученных мной камней был «Анализом».

— Вот именно! — Алия вступила в защиту своего варианта. — Это знак свыше! Сам Свет желает, чтобы ты вставил себе «Анализ». Камень с четырьмя гранями! Макс, я считаю, что разломы, конечно, прибыльная часть твоей жизни, но куда важнее находить обращённых среди аристократов. Спасать души тех, кого ещё можно, не позволяя Скрону призвать их в свои ряды. «Анализ» поможет тебе в этом. Объединённый с «Усилителем» и «Тёмной сущностью» он позволит тебе находить тех, в ком есть тьма. Ты станешь одним из контролёров тьмы. Думаю, сможешь даже находить тех, в ком нет души. Как тот тёмный, что призвал Волну.

— Тот? Их же было двое.

— Один. Это был один человек, Макс. Вернее, уже не человек. Верховный епископ рассказал мне о том, что такое человек без души. Это ужасно, Макс. Согласно архивам, у высших иерархов Скрона есть возможность разделять свою душу на осколки и вживлять их в живых людей, полностью поглощая их сущность. Когда-то эти двое крестьян действительно были разбойниками, но обычными, лишёнными магии. Кто-то из верхушки, полагаю, что мастер Эльор, что прячется сейчас в столице, сумел разделить свою душу на три части, две из которых вживил в эту парочку. Это не были два независимых человека — это было одно существо, исполняющее волю своего создателя. Мы не знаем, существует ли связь между лишёнными души и своим создателем. Мы вообще практически ничего о них не знаем, кроме того, что их нельзя определить стандартными средствами. А теперь представь — сколько таких гадов находится в империи? Живут, действуют на благо тёмных, совершают различные ритуалы? Да, ты научился идеально закрывать разломы, но Макс, не будешь же ты всю оставшуюся жизнь по ним бегать? У тебя есть возможность найти тварей среди людей. Но для этого ты должен мне довериться и сделать себе такую структуру.

— Хорошо, допустим, я соглашусь. Скажи, «Анализ» каким-то образом будет влиять на «Поглотитель»? Отказываться от этого камня я не собираюсь.

— Встречный вопрос — для чего тебе нужен «Поглотитель»? Как только Крепость или владельцы земель поймут, что закрытие разломов не приносит им прибыль, доступ тебе сразу прикроют. Проще вызвать группу смертников, не думая о том, что половина из них сгинет, чем лишиться прибыли. Разломы принадлежат Крепости, земли, где они располагаются — каким-то родам. Где ты в этой стройной схеме? Или ты собрался тайком всё делать? Используя карты?

— Чем не вариант?

— Я не позволю, — тут же нахмурилась Алия. — Да, я должна заниматься твоим развитием, но не должна позволять тебе нагло нарушать все мыслимые законы. Нет, Макс, использовать «Поглотитель» не вариант. Во всяком случае в том виде, в котором к нам дошло описание. По какой-то причине первый император не отказался от этого камня. Почему? Ради личной выгоды? Если бы это было так, он не стал бы делить земли на три части. Давай так — как только ты соберёшь «Поглотитель», мы вернёмся к этому вопросу. Если «Анализ» будет тебе мешать — мы его уберём. Исследователи уже научились это делать. Договорились?

— Не совсем. Что такое «ментальная защита»?

— Ты про «Усилитель»? К тебе это описание неприменимо. Если обычный человек воспользуется эксклюзивным тёмным камнем, как это было в случае с виконтом Журмалем, лекарем императора, его защита от влияния тёмных уменьшится. В особо тяжёлых случаях он может стать обращённым даже без инициации. Потому что Скрон так решил. Один камень опасен, два — смертельны. Ни один обычный человек не сможет выдержать такой нагрузки на свою душу. Но ты тёмный. И если Скрон не смог тебя забрать в первые минуты твоей инициации, если ты выдержал встречу с верховным обращённым, значит и «Усилитель» никак на тебя не повлияет.